Come una piena è nata?

Il concorso di diversi elementi - configurazione del terreno, saturazione in acqua del suolo, vegetazione, masse instabili di detriti, distribuzione del manto nevoso o interventi tecnici di natura idrica (per es. diga, bacini di ritenzione ecc.) crea le premesse per la piena in un bacino imbrifero. Eventi come precipitazioni estreme, violente o di lunga durata, possono provocare una piena. Anche un forte scioglimento delle nevi può contribuire a scatenare una piena. 

Gli effetti di una piena variano da un sistema idrico all'altro. Nei sistemi a carattere torrentizio dominano gli spostamenti e i depositi intensivi di materiale solido. Provocano flussi detritici, erosione delle sponde, depositi detritici. A valle si trasformano in inondazioni, ma anche in erosioni delle sponde e del fondo, ciò che a loro volta produce erosioni sotterranee sotto forma di scavernamenti (Kolk, Unterspülungen). Ci possono essere anche depositi progressivi del fondo del fiume.