Métamorphose de la neige

La neige qui vient de tomber est une combinaison de cristaux de neige fraîche contenant une forte teneur en air. Dès que la neige s’est déposée au sol, le manteau neigeux commence à se transformer. En présence de diverses concentrations de vapeur d’eau dans le manteau neigeux et par un faible gradient de température, les cristaux de neige subissent une métamorphose destructive qui les transforme lentement en une ancienne neige constituée de grains de <0,5 mm de diamètre. Ceci entraîne un tassement et une consolidation du manteau neigeux.

 

La différence de température dans le manteau neigeux est moyenne ou grande

Nous assistons à une métamorphose constructive, c’est-à-dire à un agrandissement des cristaux de neige. Ils évoluent en cristaux à faces planes, puis ils prennent une forme concave, d’où leur nom de gobelets. Les couches de neige contenant des gobelets sont fragiles et peu résistantes. Lors de la métamorphose de neige mouillée, un processus qui peut s’engager par un réchauffement à 0°C, un film d’eau de fonte se forme sur les grains, ce qui diminue la résistance de la neige.