Come nasce uno tsunami

All’origine di uno tsunami c’è, di regola, un terremoto o un maremoto. Ma ci possono essere altre cause: scoscendimenti o eruzioni di vulcani sommersi, instabilità delle coste (vasti franamenti di versanti, caduta di rocce, valanghe) o la caduta di meteoriti. Questi fenomeni sconvolgono l’equilibrio dell’acqua e provocano la formazione di onde cariche di energia. 

I marosi fluttuano e si propagano rapidamente in tutte le direzioni, per esempio a una velocità di oltre 1000 km/h in un mare di 8 km di profondità. Possono dunque attraversare l’oceano in poche ore. In mare aperto la lunghezza da cresta a cresta è di dozzine di km, mentre l’altezza dell’onda è minima, solo alcuni decimetri. Per questo motivo in alto mare le onde cariche di energia non sono praticamente percepibili.

Lo tsunami diventa pericoloso solo quando si avvicina alla costa. Con la diminuzione della profondità dell’acqua lo tsunami rallenta la sua corsa, mentre si produce l’effetto della risacca. Il flusso d’energia di uno tsunami è indipendente dalla velocità e dall’altezza dell’onda, ma rimane press’a poco costante. Se dunque la velocità diminuisce, aumenta l’altezza. Quando lo tsunami raggiunge la costa si ha, a dipendenza della configurazione della costa e della forza dell’onda, il frangersi di una serie di onde alte oppure l’azione distruttrice del fronte di alcune onde gigantesche, alte fino a 30 m. A dipendenza della configurazione del litorale, si manifesta sotto forma di una massa fluida che si alza in pochi secondi, penetra nella terraferma e si abbassa in seguito altrettanto velocemente con un azione devastatrice di risucchio. Il fenomeno può ripetersi piú volte.

Lo tsunami è un fenomeno assai frequente sulle coste del Pacifico. Capita in media due volte all’anno. E’ raro il caso che uno tsunami si formi in laghi, dove tuttavia la sua forza non è cosí grande come in mare.