Origine du fœhn

Le fœhn s’installe lorsqu’un courant d’air humide franchit une chaîne de montagnes. L’air, soulevé du côté exposé au vent, monte sous un régime adiabatique humide (diminution de la température de 0,6° C / 100 m). Comme il se refroidit, une partie de l’eau se condense en générant des nuages et de la pluie. L’air asséché redescend du côté à l’abri du vent sous un régime adiabatique sec (augmentation de la température de 1° C / 100 m) en produisant le vent descendant chaud et sec typique du fœhn. Sur le versant à l’abri du vent, l’air fortement échauffé est plus chaud et plus sec qu’à pareille altitude sur le versant exposé au vent.

Bien que le fœhn soit généralement associé aux Alpes, ce phénomène se produit dans de nombreuses autres régions montagneuses, à l’exemple du chinook dans les Montagnes rocheuses ou de la bora dans les Alpes dinariques.